Saucony Endorphin Pro 4

Κατηγορία: Racer
Υψη σόλας: 39.5/31.5mm
Βάρος: 212 γρ.

Το Endorphin Pro 3 ήταν πολύ καλό. Ουσιαστικά αποτελούσε το πρώτο πραγματικό marathon racer της Saucony, αφού οι δύο πρώτες εκδόσεις είχαν τις προϋποθέσεις τους για να σε πάνε για 42 χιλιόμετρα. Πιο απόλυτη συμπεριφορά, η οποία απαιτούσε ταχύτητα και form. Το Pro 3 “εκλαΐκευσε” την σειρά, όντας μακράν πιο φιλικό στον μέσο ερσιτέχνη και με ένα πάτημα που πλέον δικαιολογούσε τον όρο του super shoe. Μαλακό cushioning, ελαστικότητα και άνεση, μαζί με μία σταθερότητα που γενικότερα έλειπε από την κατηγορία. Και πολύ ελαφρύ.

Το παπούτσι έμεινε περισσότερο από ενάμισυ έτος στην κυκλοφορία, καθώς το 2023 ήταν η χρονιά του Endorphin Elite. Αρχές του 2024 έκανε την εμφάνισή του το νέο μοντέλο, παρέα με το προπονητικό του συμπλήρωμα, το Endorphin Speed 4. Κι αν στο δεύτερο τα πράγματα δεν άλλαξαν ιδιαίτερα (αν και η συμπεριφορά του δεν είναι η ίδια με του Speed 3), το Pro έρχεται με αρκετές αλλαγές.

Επάνω μέρος και εφαρμογή

Από την εμφάνισή του και μόνο, το παπούτσι σού φωνάζει “τρέξε γρήγορα”. Οι γεωμετρία της σόλας, το τεράστιο TV-logo και το “race ready” upper (όπως το περιγράφει η εταιρεία) κάνουν το Pro να ξεχωρίζει.

Το συνθετικό mesh είναι πάρα πολύ λεπτό, ανοιχτό και ανελαστικό. Έχει όμως δομή. Απαλότερο από του v3, όπου είχε μία κάπως “νάυλον” και πιο τραχιά υφή. Ένας εύκαμπτος προφυλακτήρας και το φιλμ του logo για να δέσει ελαφρώς το toe box. Ο πρώτος μάλιστα, γυρίζει προς τα επάνω και καλύπτει το μεγάλο δάχτυλο, σημείο που συχνά παρατηρείται πρόωρη φθορά στο διχτυωτό.

Το ύφασμα δεν διαφέρει πολύ από του προηγουμένου Pro.

Ανοιχτές και κλειστές ζώνες ύφανσης, για διαπνοή και ανθεκτικότητα.

Το μεσαίο τμήμα έχει μία ενδιαφέρουσα σχεδίαση. Η γλώσσα είναι από σκέτο ελαστικό knit και ενσωματώνεται στα πλαϊνά. Τα πολύ stretchy κορδόνια περνούν από θηλειές, αντί για τρύπες, και η πίεση μοιράζεται ομοιόμορφα.

Full bootie κατασκευή.

Το τεράστιο logo ενισχύει το upper από εμπρός έως πίσω.

Το πίσω μέρος είναι αρκετά αδόμητο, όπως και στο v3. Στενό και πολύ εύκαμπτο κολάρο, με μία εξωτερική ενίσχυση στο τελείωμά του. Το αφρώδες εσωτερικά είναι ελάχιστο και μόνο στην περιοχή του αχιλλείου.

Κλασική racing σχεδίαση πίσω, με τα ελάχιστα δυνατά υλικά.

Πολλοί έβρισκαν το Pro 3 μακρόστενο. Κι εγώ επίσης, επειδή όμως έχω λίγο στενότερο πόδι, αυτό τελικά με βόλευε. Το νέο Pro έχει εντελώς κανονική γραμμή και θεωρώ πως θα ταιριάξει σε όλους.

Ο χώρος μπροστά είναι παραπάνω από επαρκής αλλά το δεμένο mesh, βοηθούμενο κι από το logo, δεν αφήνει το πέλμα να πλέει μέσα στο toe box. Προσωπικά πάντως προτίμησα χοντρύτερη κάλτσα για να το γεμίσω και να το νοιώθω λίγο πιο εφαρμοστό.

Το στρογγυλεμένο toe box θα φιλοξενήσει άνετα και φαρδύτερα πέλματα.

Στο midfoot η ελαστικότητα της γλώσσας επιτρέπει οποιουδήποτε όγκου πόδι. Αν έχεις φαρδύτερο, ίσως αρχικά νοιώσεις ότι το “καργάρεις”, παίρνει όμως το σχήμα του και δίνει και ωραία αίσθηση. Αν πάλι έχεις πιο στενό, απλά σφίγγεις τα κορδόνια όσο χρειάζεται. Εγώ μάλιστα χρειάστηκε να τα σφίξω αρκετά, αφού η ελαστικότητά τους σε ξεγελάει με την τάση που δίνεις αρχικά. Σε κάθε περίπτωση, το κράτημα είναι αυτό που πρέπει, προσφέροντας παράλληλα και μία άνεση. Το σύστημα “γλώσσα-κορδόνια” μπορεί και προσαρμόζει την εφαρμογή σε οποιοδήποτε πόδι.

Αν το δέσιμο είναι σφιχτό, η γλώσσα θα ζαρώσει στο κάτω μέρος, χωρίς όμως να ενοχλεί όταν τρέχεις. Επίσης, στο τελείωμά της φτάνει αρκετά ψηλά, εν αντιθέσει με του v3 που ήταν οριακή. Αυτό κάποιους μπορεί να τους ενοχλήσει, γι’ αυτό έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε να την διπλώνεις, αν θες.

Έξυπνη λύση, αφού εξυπηρετεί όσους χρησιμοποιούν τις έξτρα τρύπες αλλά κι εκείνους που δεν θέλουν την γλώσσα να φτάνει ψηλά.

Το μαλακό κολάρο παίρνει εύκολα το σχήμα της φτέρνας και την κρατάει κλειδωμένη. Είτε στενή, είτε φαρδιά, θεωρώ ότι κανείς δεν θα έχει πρόβλημα. Επίσης, η ευκαμψία του αντισταθμίζει την έλλειψη αφρώδους σε θέμα άνεσης. Δεν το νοιώθεις τόσο στιβαρό, δουλεύει όμως μαζί με το οστό και το ακολουθεί στις κινήσεις του.

Η Saucony σχεδίασε ένα upper, το οποίο παρότι ελαφρύ και άνετο, δεν υπολείπεται σε εφαρμογή και κράτημα. Στρίβει παντού, δεν στρεσάρεται στα γρήγορα, ούτε περιορίζει στα πιο αργά. Και αναπνέει και καλά. Σημαντικό και το ότι μπορεί να φιλοξενήσει φαρδύτερα πέλματα, αποτέλεσμα της ελαστικότητας της γλώσσας και των κορδονιών. Σαν νούμερο είναι απολύτως κανονικό.

Η ανοιχτή πλέξη και το λεπτό ύφασμα εξασφαλίζουν πολύ καλή διαπνοή.

Σόλα και πάτημα

Πέρασε περισσότερος από ενάμισης χρόνος μεταξύ των Pro 3 και 4. Δεδομένου κιόλας ότι στην βιομηχανία του χώρου το επόμενο μοντέλο αρχίζει να σχεδιάζεται συνήθως έξι μήνες πριν την κυκλοφορία του προηγουμένου, το αγωνιστικό της Saucony έχει στην πλάτη του δύο χρόνια εξέλιξης. Προσωπικά θα περίμενα κάτι λίγο πιο ριζοσπαστικό και όχι απλά μία ακόμη εφαρμογή του συνδυασμού “super foam + carbon plate”. Απ’ την άλλη, μην ξεχνάμε ότι στο ενδιάμεσο λανσαρίστηκε και το Endorphin Elite, το οποίο αποτελεί πλέον τη ναυαρχίδα στην γκάμα της εταιρείας. Η δεύτερη έκδοσή του μάλιστα, αναμένεται να ταράξει τα νερά στον χώρο με τον νέο αφρό που θα φοράει. Οπότε μοιάζει μάλλον λογική η επιλογή να κρατηθεί το Endorphin Pro πιο παραδοσιακό.

Παρ’ όλα αυτά, το Pro 4 φέρει αρκετές αλλαγές στην σόλα του. Ο βασικός αφρός παραμένει ο PWRRUN PB, μία σύνθεση από Peba σε κυψελωτή μορφή. Δοκιμασμένος σε απόδοση αλλά και ανθεκτικότητα.

Η σχεδίαση των πλαϊνών είναι σίγουρα εντυπωσιακή.

Η γνωστή δομή του PWRRUN PB.

Επάνω από τον PB έχει τοποθετηθεί μία στρώση απο τον PWRRUN HG, τον ίδιο αφρό που φοράει και το Elite. Είναι από supercritical Peba (δηλαδή με έγχυση υδρογόνου), όχι όμως σε συγκολλημένες κυψέλες αλλά ένα ενιαίο κομμάτι. Όπως αναφέρει η Saucony, μεταβολικά είναι αποδοτικότερος από τον PB. Η αναλογία των δύο αφρών διαφέρει κατά μήκος της σόλας, με τον HG να είναι πολύ λεπτός στο πίσω μέρος αλλά στα μετατάρσια να ξεπερνάει σε ποσότητα τον PB. Να σημειώσουμε ότι τα πλαϊνά της σόλας είναι μέχρι επάνω από PB, οπότε περικλείει σαν κέλυφος τον HG.

Επάνω από την πλάκα ο HG και από κάτω της ο PB. (φωτογραφία Runrepeat)

Ανάμεσα στους δύο αφρούς έχουμε μία πλάκα από ανθρακονήματα, η οποία παραμένει ίδια σε σχήμα και ακαμψία με αυτή του Pro 3.

Εντελώς νέα είναι και η γεωμετρία των τοιχωμάτων της σόλας. Πολύ έντονες γωνίες και κοψίματα στην εξωτερική πλευρά, δίνοντας μία αρκετά “επιθετική” σχεδίαση στο παπούτσι. Βοηθούν και στην ευκολότερη συμπίεση του αφρού. Αντιθέτως, εσωτερικά είναι γεμάτη και πιο πομπέ, στοχεύοντας στην σταθερότητα.

Το cushioning system αλλά και η ελαστικότητα, ενισχύονται από έναν νέο εσωτερικό πάτο. Εκτός του μεγάλου πάχους του (υπερδιπλάσιο των περισσοτέρων που συναντούμε στην κατηγορία), είναι κατασκευασμένος από supercritical αφρό, αντί του απλού EVA που κατά κόρον χρησιμοποιούν οι εταιρείες. Super Responsive Sockliner τον ονομάζει η Saucony.

Καμμία σχέση με του συνήθεις πάτους και την σπογγώδη αίσθηση.

Η εξώσολα έχει αλλάξει κι αυτή. Μπροστά έχουμε ένα μοτίβο σε μορφή πλέγματος, το οποίο νομίζω ότι βελτιώνει την πρόσφυση. Δεν αντιμετώπισα ποτέ πρόβλημα, χωρίς όμως να έχω τρέξει και σε βρεγμένη επιφάνεια. Εκεί τα Endorphin μοντέλα δεν τα κατάφερναν και πολύ καλά στο παρελθόν. Το λάστιχο, παρότι δεν είναι λεπτό, ενσωματώνεται στον αφρό και δεν το καταλαβαίνεις σαν μία ξεχωριστή στρώση υλικού. Στην φτέρνα έχει γίνει μία αρκετά σημαντική διόρθωση. Στο Pro 3 το λάστιχο δεν κάλυπτε τις άκρες της σόλας, αφήνοντας τις κόχες της εκτεθειμένες. Αυτό επέφερε πολύ πρόωρη φθορά, ιδίως αν έσερνες τα πόδια σου. Στο v4 η εξωτερική πλευρά, εκεί που συνήθως προσγειωνόμαστε, καλύπτεται πλήρως. Βέβαια θα μπορούσαν να κάνουν το ίδιο και στην εσωτερική, την οποία άφησαν ως είχε.

Αν και η Saucony δίνει τα ίδια ύψη με πριν, η αίσθησή μου είναι πως το Pro 4 έχει ψηλώσει. Δεν ξέρω αν με ξεγελάει το νέο setup της σόλας, νοιώθω πάντως περισσότερο βάθος και όγκο. Αν κάτι τέτοιο ισχύει, σημαίνει ότι το Pro 3 ήταν χαμηλότερο από τα δηλωμένα 39.5/31.5mm.

Σαν συμπεριφορά το παπούτσι δεν έχει αλλάξει ιδιαίτερα και οι πιστοί της σειράς θα παραμείνουν ικανοποιημένοι. Βρίσκω πως το Pro 4 έχει περισσότερο cushioning αλλά είναι ελαφρώς πιο συμπαγές στον τρόπο που συμπιέζεται η σόλα. Παραμένει μαλακό, απλά λιγότερο από πριν. Δεν ξέρω πού οφείλεται αυτό, μιας και τα συστατικά της σόλας είναι διαφορετικά και δεν μπορούν να γίνουν απευθείας συγκρίσεις. Θεωρητικά, ο εσωτερικός πάτος θα έπρεπε να δίνει μία μαλακότερη πρώτη αίσθηση. Το κάνει νομίζω αλλά μιλάμε για μόλις 5-6mm πάχους. Απ’ την άλλη, πιθανολογώ ότι ο HG είναι πιο πυκνός σαν ρύθμιση, κάτι που διαπιστώσαμε και στο Elite, όπου η σόλα του είναι εξ ολοκλήρου από HG. Αυτό επιβεβαιώνεται και από το γεγονός ότι η φτέρνα με τον πολύ PB, είναι πιο μαλακή από το forefoot που έχει την ίδια αναλογία υλικών.

Σε κάθε περίπτωση, το παπούτσι παρέχει μέγιστη προστασία και μαλακό πάτημα. Όχι squishy αλλά σίγουρα μαλακό. Αυτό που είναι όμως εμφανές σε σχέση με το v3, είναι η επιπλέον ενεργητικότητα και δυναμική στο πάτημα. Είναι σαφέστατα bouncy αλλά επειδή πλέον υπάρχουν μοντέλα που έχουν πάει αρκετά παραπέρα τον όρο, θα το χαρακτήριζα περισσότερο springy ή responsive. Δεν δίνει την αίσθηση του “πετάγματος”, δίνει όμως ένα πάρα πολύ ικανό toe off, συνδυασμό δύναμης και ρολαρίσματος. Και το κάνει και τρομερά ξεκούραστα.

Το SpeedRoll είναι εκεί και το εισπράττεις αν εξαντλήσεις την σόλα, δουλεύοντας επάνω στο τελείωμά της. Ωστόσο, η πλάκα εδώ δεν κάνει τόσο αισθητή την παρουσία της, ούτε και είναι τόσο απόλυτη όσο στο παρελθόν. Γενικότερα όμως το Pro 4 είναι ένα φιλικό super shoe και κατά την γνώμη μου αποτελεί από τις καλύτερες επιλογές για τον μέσο ερασιτέχνη.

Έντονο rocker αλλά στην πράξη είναι πιο ομαλό.

Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό και στην σταθερότητά του. Το ίδιο ίσχυε και για το προηγούμενο αλλά νομίζω πως τώρα τα πράγματα είναι ακόμη καλύτερα. Έχει μάλιστα φαρδύνει και η βάση συνολικά. Η φτέρνα που ανοίγει αισθητά προς τα κάτω, τα ανασηκωμένα πλαϊνά, το γεμάτο midfoot και η κοντρολαρισμένη βύθιση στον αφρό, όλα αυτά δίνουν μία κεντραρισμένη προσγείωση και ένα ευθύβολο transition, ασχέτως του τρόπου που πατάς. Γι’ αυτό και πιστεύω ότι το παπούτσι θα συμπεριφερθεί σωστά στα τελευταία χιλιόμετρα ενός μαραθωνίου, όπου η κόπωση έχει πλέον συσσωρευθεί.

Η φτέρνα είναι σχετικά φαρδιά για την κατηγορία αλλά βοηθάει και η σχεδίαση της.

Για να είμαι ειλικρινής, δεν μπορώ να πω ότι το μοντέλο με εντυπωσίασε με τα χαρακτηριστικά του ή τον τρόπο που πατάει. Ούτε και θα έλεγα πως έχει έστω και κάτι που το κάνει να ξεχωρίζει. Έχει ανέβει πολύ ο πήχης άλλωστε, είναι η αλήθεια. Παρ’ όλα αυτά, όλα μα όλα τα τρεξίματα που έκανα με το παπούτσι ήταν εξαιρετικά. Και κυρίως, άκοπα. Τόσο άκοπα, αβίαστα και στρωτά, που κάθε φορά στο τέλος έψαχνα να βρω τι είναι αυτό που κρύβεται στο Pro 4 και δεν καταφέρνω να το αντιληφθώ.

Δεν έχει την πολύ γρήγορη γεωμετρία αλλά πήγαινα όσο γρήγορα ήθελα. Δεν έχει το έντονο rocker αλλά ρόλαρε όσο χρειαζόμουν. Δεν έχει την επιστροφή ενέργειας άλλων κατασκευών αλλά δεν ένοιωθα να μένω κάτω και να ξοδεύομαι. Δεν έχει μεγάλη συμπίεση και softness αλλά κρατούσε τα πόδια μου τόσο φρέσκα όσο ελάχιστα μοντέλα. Το τελευταίο δε, είναι ίσως αυτό που κρατάω περισσότερο από το παπούτσι. Και μάλλον είναι και το σημαντικότερο όταν πρόκειται για πολύωρες προσπάθειες.

Το Pro 4 είναι μεν ένα αγωνιστικό μοντέλο, χωρίς όμως τις ιδιαιτερότητες που έχουν άλλα της κατηγορίας του. Δεν δυσανασχετεί σε πιο αργούς ρυθμούς κι έχει κι ένα (περίπου) φυσικό πάτημα. Γι’ αυτό θεωρώ ότι μπορεί να δουλέψει και ως super trainer. Το διεπίστωσα αυτό σε ένα long run, όπου άλλοτε πήγαινα πιο ράθυμα, άλλοτε πιο σβέλτα, σε διαδρομή με ανηφοροκατηφόρες. Παντού πήγαινε εύκολα, όμορφα και χωρίς να απαιτεί ρυθμό. Και για τρίτη φορά θα τονίσω το πόσο ξεκούραστος ένοιωθα. Και την υπόλοιπη ημέρα και την επομένη ημέρα.

Συμπέρασμα

Όταν πρωτοφόρεσα το νέο Pro, έψαχνα να βρω κάτι που να δείχνει ότι η Saucony αξιοποίησε στο έπακρο αυτά τα δύο χρόνια που δούλευε επάνω στο μοντέλο. Και δεν το έβρισκα. Ή τουλάχιστον δεν ήταν προφανές. Αναμφίβολα, είναι πλέον δύσκολο να εξελίξεις την κατηγορία των super shoes, εκεί που έχει φτάσει, και να φτιάξεις κάτι που είναι διαφορετικό αλλά και λειτουργικό. Ακόμη κι έτσι όμως, μου φαινόταν σαν αίσθηση σχεδόν ίδιο με το προπέρσινο v3. Ακόμη και η διαφοροποίηση με τον HG και τον premium πάτο, δεν γίνεται αντιληπτή. Σκέφτηκα λοιπόν ότι εσκεμμένα η εταιρεία δημιουργεί μία απόσταση από το top αγωνιστικό της, το Elite, κρατώντας πιο ήπιους τόνους στο Pro, μαζί με μία πολύ καλή τιμή.

Δεν αποκλείεται να ισχύει το παραπάνω, ωστόσο το παπούτσι σε κερδίζει όσο περνούν τα χιλιόμετρα μαζί του. Είναι μία καλοκουρδισμένη μηχανή που δουλεύει αθόρυβα και πολύ ομαλά. Δεν φωνάζει από μακρυά τις αρετές της αλλά σε αφήνει να τις ανακαλύψεις εσύ. Προσωπικά, εξακολουθώ να μην μπορώ να απομονώσω τα εξαρτήματά της και να καταλάβω πώς ακριβώς δουλεύουν. Μου αρκεί όμως ότι αποδίδει τόσο καλά. Κι ας μην της φαίνεται εκ πρώτης.