New Balance FuelCell Rebel v2

Κατηγορία: Performance Trainer  –  Πάτημα: Ουδέτερο  –  Βάρος: 204γρ.  –  Drop: 6mm (26/20mm)

Το Rebel ήταν το παπούτσι με το οποίο η New Balance λάνσαρε το νέο της αφρό, τον FuelCell, το καλοκαίρι του 2019. Ένα performance μοντέλο με ξεχωριστή εμφάνιση και μία σόλα φτιαγμένη για γρήγορα τρεξίματα, χωρίς όμως την “ξερή” αίσθηση του Revlite, όπως για παράδειγμα στο 1400.

Ακολούθησαν διάφορες εφαρμογές του FuelCell, παίζοντας με την γεωμετρία και την ρύθμισή του, δίνοντας κάθε φορά κι ένα διαφορετικό αποτέλεσμα, αναλόγως του χαρακτήρα του εκάστοτε μοντέλου. Το Propel ήταν ένα πολύ μαλακό daily trainer (αν και η επόμενη έκδοσή του είχε πιο σφιχτό tuning), το Prism ένα σβέλτο light stability μοντέλο, ενώ συνδυάστηκε και με carbon plate στα TC και RC Elite.

Το original Rebel ήταν από τα αγαπημένα μου παπούτσια. Εφαρμογή γάντι, πολύ ελαφρύ, responsive αλλά και με κάποιο rebound, ικανό για tempo προπονήσεις ή και γρήγορες στον στίβο. Κάποιες φορές μάλιστα που ένοιωθα τα πόδια μου δυνατά, το είχα φορέσει ακόμη και σε ελεύθερα, καθώς δεν του έλειπε η προστασία.

Για κάποιον λόγο, η εταιρεία αποφάσισε να αλλάξει εντελώς το Rebel στην δεύτερή του έκδοση. Τα δύο παπούτσια διαφέρουν τόσο πολύ, που θα μπορούσαν να έχουν κάλλιστα άλλη ονομασία. Ακόμη κι ο αφρός είναι ένας νέος FuelCell, έχοντας υποστεί διαφορετική επεξεργασία, όπως θα δούμε παρακάτω. Οπότε, δεν έχει ιδιαίτερο νόημα να ακολουθήσει μία σύγκριση μεταξύ των δύο. Περισσότερο αξιολόγηση ενός πρωτοεμφανιζομένου μοντέλου θα είναι.

Επάνω μέρος και εφαρμογή

Στο μεγαλύτερο μέρος του, το upper αποτελείται από μία στρώση λεπτού engineered mesh. Είναι τόσο λεπτό που μοιάζει πιο πολύ με τούλι παρά με ύφασμα. Παρ’ όλα αυτά, σε όλη του την επιφάνεια ενισχύεται από λωρίδες πυκνής ύφανσης, δίνοντας μια κάποια δομή αλλά και ανθεκτικότητα στην όλη κατασκευή. Δεν έχει καμμία ελαστικότητα, είναι όμως τόσο μίνιμαλ που ακολουθεί οποιαδήποτε κίνηση του ποδιού. Ο προφυλακτήρας είναι αναγκαστικά αρκετός, αφού το mesh δεν μπορεί να δώσει σχήμα στο toe box.

Το διχτυωτό είναι σχεδόν διαφανές, αλλά οι ενισχύσεις δίνουν την απαραίτητη ανθεκτικότητα.

Η διαπνοή του mesh είναι κορυφαία.

Το μεγάλο logo στο κέντρο είναι περισσότερο διακοσμητικό, αφού έχουμε απλά το περίγραμμά του, ενώ είναι και μόνο στην εξωτερική πλευρά. Αυτό που μένει να δώσει κάποιο structure στην περιοχή, είναι η φαρδιά σειρά των κορδονιών από άκαμπτο υλικό, η οποία είναι και ασύμμετρη για λιγότερη πίεση στην ράχη του ποδιού.

Η ανεξάρτητη γλώσσα δεν έχει καθόλου αφρώδες και είναι και ιδιαίτερα φαρδιά. Οι τρύπες των κορδονιών έχουν μεγάλη απόσταση μεταξύ τους, ενώ η ΝΒ επέλεξε να μην τοποθετήσει επιπλέον τρύπα.

Η γλώσσα είναι τεράστια και με ασύμμετρο σχήμα.

Γύρω από τον αστράγαλο έχουμε ένα λίγο πιο ενισχυμένο πάνελ, το οποίο συνδυάζεται με ένα μικρό και εύκαμπτο κολάρο. Το padding είναι όσο πρέπει για την κατηγορία του παπουτσιού και ποτέ δεν θα νοιώσεις ότι χρειάζεσαι περισσότερο.

Φορώντας το, δίνει την αίσθηση ότι το καλούπι ακολουθεί το σχήμα του πέλματος, κλίνοντας προς τα μέσα. Ίσως όμως να είναι απλά η ασύμμετρη σειρά των κορδονιών και η λοξή πορτοκαλί λωρίδα που ξεγελούν το μάτι.

Το Rebel διατηρεί την συνήθη γραμμή των περισσοτέρων New Balance, με την πιο κλειστή εφαρμογή στο μέσο και πίσω, η οποία όμως ανοίγει μπροστά.
Το toe box έχει πολύ άνετη αίσθηση, παρότι σε διαστάσεις δεν είναι ιδιαίτερα φαρδύ. Προφανώς αυτό οφείλεται στο αραχνοΰφαντο διχτυωτό, το οποίο εξαφανίζεται κυριολεκτικά γύρω από το πόδι, αλλά και την παράκεντρη και “κοφτή” πρώτη σειρά των κορδονιών που αυξάνει τον διαθέσιμο χώρο. Ίσως να υπάρχει μία μικρή πιθανότητα ενόχλησης, λόγω του ότι στην εξωτερική πλευρά το toe box κλείνει κάπως απότομα προς τα εμπρός, αυτό όμως αφορά όσους έχουν αρκετά φαρδύ πέλμα.

Το μεσαίο τμήμα αγκαλιάζει απόλυτα το πόδι, σχεδόν σαν αγωνιστικό. Η απουσία overlays, το εύκαμπτο mesh και η λίγο πιο στενή γραμμή, καταφέρνουν να ισορροπήσουν ιδανικά την εφαρμογή μεταξύ κρατήματος και άνεσης. Πέραν αυτού, σημαντικό ρόλο στην αίσθηση παίζει και η περίεργη σχεδίαση της γλώσσας. Και λέω περίεργη διότι είναι πολύ φαρδιά, ανεπένδυτη και με μάλλον ασυνήθιστο σχήμα. Ωστόσο, μόλις την “στρώσεις”, κάθεται τέλεια επάνω στην ράχη του ποδιού, λες και είναι ενιαία με τα πλαϊνά. Επίσης, τα εντελώς φλατ, ημιελαστικά και αραιά μεταξύ τους, κορδόνια, δουλεύουν άψογα με την γλώσσα και ποτέ δεν θα νοιώσεις την παραμικρή πίεση.

Η γλώσσα εφαρμόζει επάνω στο πόδι.

Έχω σχετικά λεπτή φτέρνα και στα περισσότερα παπούτσια κάνω το δέσιμο με την θηλειά (lace lock). Οπότε, δεν είδα με καλό μάτι την απουσία της έξτρα τρύπας, σε συνδυασμό μάλιστα και με το εύκαμπτο κολάρο. Παρ’ όλα αυτά, δεν ένοιωσα ποτέ κάποια χαλαρότητα στην περιοχή. Βέβαια, αυτό προϋπέθετε σφιχτό δέσιμο, κάτι όμως που το upper του Rebel σού επιτρέπει. Σίγουρα δεν είναι από τις περιπτώσεις που η εφαρμογή κλειδώνει 100% την φτέρνα, στην πράξη όμως η σχεδίαση αποδεικνύεται απολύτως επαρκής. Κατά την γνώμη μου, τα πράγματα θα ήταν ακόμη καλύτερα, αν η εσωτερική επένδυση δεν ήταν από σατινέ ύφασμα.

Το κολάρο είναι υποτυπώδες.

Το Rebel έχει ένα πολύ καλό επάνω μέρος. Τα υλικά του είναι πανάλαφρα, η διαπνοή κορυφαία και θεωρώ σχεδόν απίθανη την περίπτωση τριβών ή ερεθισμών. Σε προπονητικούς ρυθμούς είναι από τα πιο άνετα παπούτσια που έχω φορέσει, παρόλο που του λείπει το αφρώδες και η “πολυτέλεια” που συνήθως έχουν τα daily trainers. Σε tempo ρυθμούς τα καταφέρνει εξίσου καλά και μόνο αν πας πολύ γρήγορα και σε στροφές, γίνεται αντιληπτή η unstructured κατασκευή του. Τα έβαλα σε 500άρια στον στίβο και εκεί το upper έδειχνε να στρεσάρεται αρκετά. Και πάλι όμως, τα μικρά κομμάτια δεν είναι το είδος προπόνησης που ταιριάζει στον χαρακτήρα του Rebel.

Σχετικά με το νούμερο, θέλει λίγη προσοχή. Κατ’ αρχάς, το παπούτσι είναι αντικειμενικά ελαφρώς κοντό. Μόλις το φορέσεις ή το περπατήσεις, θα σου φανεί οριακό στο μήκος και ότι χρειάζεται οπωσδήποτε να ανέβεις μισό νούμερο. Ωστόσο, όταν το τρέξεις, αυτή η αίσθηση αλλάζει και δεν έχεις κανένα θέμα. Έχω κάνει μέχρι και 22 χιλιόμετρα, χωρίς να με έχει ενοχλήσει ούτε στο ελάχιστο. Βέβαια, κάποιοι που έχουν πάει μισό νούμερο επάνω, είναι επίσης ικανοποιημένοι. Προσωπικά δεν θα το συνιστούσα, πάντως.

Σόλα και πάτημα

Η New Balance ποτέ δεν ανακοίνωσε επίσημα από τι ακριβώς αποτελείται ο FuelCell. Κατά πάσα πιθανότητα όμως, πρόκειται για μία μίξη TPU/EVA. Ωστόσο, δεν μας αφορά ιδιαίτερα εν προκειμένω, αφού το Rebel v2 φοράει μία διαφορετική σύνθεση του συγκεκριμένου υλικού. Ο νέος αφρός είναι όντως ένας συνδυασμός TPU και EVA, ο οποίος όμως αρχικά βρίσκεται σε μορφή σφαιριδίων, τα οποία τοποθετούνται σε θάλαμο υψηλής πιέσεως και τελικά διαστέλλονται. Ως αποτέλεσμα, μειώνεται η πυκνότητητά του υλικού, άρα και το βάρος του, ενώ αποκτά και μεγαλύτερη ελαστικότητα. ACL είναι η ονομασία του (πιθανώς από το autoclave), αποτελώντας μέρος της ευρύτερης FuelCell οικογένειας. Μέχρι στιγμής, η ΝΒ τοποθετεί τον ACL στα Rebel v2, RC Elite v2 και Lerato.

Ένα ενιαίο κομμάτι αφράτου και ανόθευτου FuelCell.

Ο αρχικός FuelCell ήταν πολύ μαλακός αφρός, εδώ όμως το πράγμα πάει ακόμη παραπέρα. Ίσως να είναι μαλακότερος και από τον ZoomX, απλά δεν μπορώ να κάνω απευθείας σύγκριση π.χ. με το Invincible, μιας και τα ύψη είναι πολύ διαφορετικά, οπότε και η αίσθηση. Μία ξεκάθαρη εικόνα θα έδιναν τα RC Elite v2 και Vaporfly Next%, αλλά δεν έχω φορέσει το πρώτο. Εν πάση περιπτώσει, μιλάμε για μία σόλα τόσο μαλακή και squishy, που με το χέρι σου μπορείς να την παραμορφώσεις όπως και όσο θες. Εντυπώση κάνει όμως και το πόσο γρήγορα επανέρχεται στο αρχικό της σχήμα. Θυμίζει εκείνα τα anti stress λαστιχένια μπαλάκια.

Ο ACL έχει πολύ αραιή δομή εσωτερικά.

Η εξώσολα καλείται λοιπόν να σταθεροποιήσει τον αφρό από πάνω της, γι’ αυτό καλύπτεται με μαλακό λάστιχο σε όλο το forefoot και την καμάρα και σκληρότερο κάτω από την φτέρνα. Είναι μάλιστα τοποθετημένο μέσα στον αφρό, και όχι επάνω του, δίνοντας την αίσθηση ότι σόλα και εξώσολα είναι ενιαίες. Η πρόσφυσή του είναι καλή, ενώ μία πρόωρη λείανση εμφανίστηκε στα τριγωνάκια μπροστά, χωρίς όμως να αυξηθεί από εκεί και πέρα. Η δε ακάλυπτη επιφάνεια δεν δείχνει την παραμικρή φθορά μετά από 100+ χιλιόμετρα, διατηρώντας ακόμη και τις ραβδώσεις της. Αυλακώσεις δεν υπάρχουν πουθενά, ούτε όμως και χρειάζονται, αφού η ευκαμψία της σόλας είναι από μόνη της ιδιαίτερα μεγάλη.

Το Rebel έχει ένα μεγάλο και μακρύ rocker, αρχίζοντας μάλιστα αρκετά πίσω. Παρ’ όλα αυτά, τρέχοντας δεν γίνεται καν αντιληπτό, ούτε όμως και το transition βασίζεται σε αυτό, έτσι κι αλλιώς. Είναι τέτοια η ευκαμψία και το softness της σόλας, ώστε γίνεται πολύ πιο επίπεδη υπό το βάρος του σώματος και πρακτικά το rocker καταργείται. Για να δουλέψει μία τέτοια γεωμετρία, θέλει απαραίτητα ένα άκαμπτο forefoot που θα κρατάει σταθερή την γωνία και το New Balance δεν είναι μία τέτοια περίπτωση. Αντιθέτως, η ανασηκωμένη φτέρνα (heel bevel) επιδρά ουσιαστικά στο πάτημα, όπως θα δούμε παρακάτω.

Χωρίς φορτίο, το Rebel πατάει μόνο στο μεσαίο τμήμα του, κάτι όμως που αλλάζει όταν αρχίσεις να τρέχεις.

Πέραν του λαστίχου από κάτω, κάποια στοιχεία σταθερότητας δίνουν τα ανασηκωμένα πλαϊνά και από τις δύο πλευρές, η φαρδιά βάση στην καμάρα αλλά και η πιο πομπέ σχεδίαση της φτέρνας εσωτερικά. Επίσης, το χαρακτηριστικό “πτέρυγιο” στην εξωτερική πλευρά της σόλας που υπήρχε στο v1, πλέον είναι ελάχιστο και περνάει απαρατήρητο. Προσωπικά μου άρεσε ως σχεδίαση και ταίριαζε με την βιομηχανική μου, αρκετοί όμως έβρισκαν πως ωθούσε το πέλμα να πρηνίσει.

Ο νέος FuelCell είναι πολύ, πάρα πολύ μαλακός. Ακόμη και η επένδυση κάτω από τον εσωτερικό πάτο, είναι από μία στρώση επίσης μαλακού και λεπτού υφάσματος. Λόγω όμως του σχετικά χαμηλού ύψους της σόλας, τελικά δεν σου δίνει την αίσθηση ότι βουλιάζεις μέσα της ασταμάτητα. Τερματίζει σχετικά γρήγορα, ιδίως μπροστά, και επανέρχεται επίσης γρήγορα. Πέραν του softness λοιπόν, ο FC έχει και μεγάλη επιστροφή ενέργειας. Δεν θα μπορούσε άλλωστε να του λείπει αυτό το χαρακτηριστικό, καθώς τότε θα είχαμε ένα εντελώς πολτώδες πάτημα. Μπορεί να έχουμε δει το υλικό σε μεγαλύτερες ποσότητες στα TC και RC Elite v1/v2, εκεί όμως έχουμε και την carbon plate που ελέγχει την κατάσταση. Το παπούτσι έχει μεγάλο rebound και μάλιστα, λόγω της εύκολης συμπίεσης του αφρού, είναι αισθητό ακόμη και σε αργούς ρυθμούς. Τα περισσότερα μοντέλα απαιτούν να πατήσεις δυνατά για να συμπιεστεί η σόλα και να γκελάρει. Το New Balance δεν προϋποθέτει κάτι τέτοιο.

Στο πίσω μέρος, η σόλα στρογγυλεύει στο τελείωμά της και ανασηκώνεται αρκετά. Επίσης, στην εξωτερική πλευρά έχει ένα λοξό “σκάψιμο”, δίνοντας έτσι μία κλίση προς τα έξω. Αυτή η σχεδίαση συνολικά, κάνει πιο ήπια την φάση της προσγείωσης, οδηγώντας το πόδι λίγο πιο μπροστά αλλά και προς μία πιο υπτιάζουσα θέση. Έτσι, αποφορτίζεται σε έναν βαθμό η άλλη πλευρά, η εσωτερική, αποφεύγοντας τον επιπλέον πρηνισμό από την πολύ μαλακή φτέρνα.

Το Rebel v2 είναι πάνω απ’ όλα ένα “fun to run” παπούτσι. Μπορεί να βαριέσαι να τρέξεις αλλά μόλις το φορέσεις βρίσκεις την διάθεση. Το softness, το bounce, το αστείο για τόσο cushioning βάρος του, όλα αυτά σε κάνουν να το ευχαριστιέσαι και να μην βγάζεις απλά την “υποχρέωση”.

Το να κατηγοριοποιήσεις το συγκεκριμένο μοντέλο, δεν είναι κάτι εύκολο. Πηγαίνει πολύ όμορφα και εντελώς ξεκούραστα ως daily trainer, όσο αργός κι αν είναι ο ρυθμός. Η ευκαμψία της σόλας, η απορροφητικότητα και το βάρος του, κάνουν τα easy runs, easier. Ακόμη και σε 22άρι που το φόρεσα, το παπούτσι δούλευε σαν καθαρά προπονητικό. Μάλιστα, όποτε χρειάστηκε να αλλάξω ρυθμό, τότε ήταν που δικαίωνε ακόμη περισσότερο την επιλογή μου. Εκτός λοιπόν από τα ελεύθερα τρεξίματα, είναι ιδανικό για progressive runs ή fartlek.

Οι προπονήσεις σε ρυθμό κατωφλίου, είναι θεωρητικά αυτές για τις οποίες έχει σχεδιαστεί το παπούτσι. Κι η αλήθεια είναι πως αν κάποιος δεν έχει καλομάθει στα carbon plated μοντέλα ή δεν τα έχει καν δοκιμάσει, θα εκπλαγεί με την απόδοση του Rebel. Μπορεί να του λείπει το responsiveness και η αμεσότητα των παραδοσιακών performance trainers με το σφιχτό πάτημα, πιάνει όμως και διατηρεί τους ρυθμούς αυτούς με μεγάλη ευκολία. Το bounce αυξάνει ακόμη περισσότερο και σε συνδυασμό με την προστασία από τον αφρό, νοιώθεις τα πόδια σου να δουλεύουν λιγότερο. Έχει ένα “μεταξένιο”, γλυκό κι αθόρυβο πάτημα, που κάνει τα tempo τρεξίματα ξεκούραστα και αβίαστα. Σίγουρα του λείπει το aggressiveness και το πέταγμα των μοντέλων με πλάκα από ανθρακονήματα, αλλά εκεί μιλάμε για άλλη κατηγορία.

Από την άλλη, οι ρυθμοί που νοιώθει άνετα το παπούτσι έχουν ένα όριο. Κι αυτό θεωρώ πως είναι περίπου το 10Κ pace. Αν ανοίξεις κι άλλο, το Rebel προδίδεται από την έλλειψη ακαμψίας, κυρίως της στρεπτικής  . Το παπούτσι είναι υπερβολικά εύκαμπτο, τόσο κατά μήκος όσο και εγκάρσια, με αποτέλεσμα όταν πιεστεί πολύ, να στρεβλώνεται και να μην μπορεί να κρατήσει κεντραρισμένο το transition. Γι’ αυτό άλλωστε τα περισσότερα αγωνιστικά έχουν μία πλαστική γέφυρα στο midfoot, έτσι ώστε η κίνηση να είναι όσο πιο ευθύβολη γίνεται.

Το παπούτσι κάμπτεται σε οποιοδήποτε σημείο.

Η στρεπτική ευκαμψία του θυμίζει την εποχή του minimalism.

Αυτός είναι επίσης και ο βασικός λόγος που το Rebel δεν ενδείκνυται για κάποιες κατηγορίες δρομέων. Κατ’ αρχάς, αν κάποιος πρηνίζει και αναζητάει μια κάποια σταθερότητα από το παπούτσι, μάλλον πρέπει να κοιτάξει αλλού. Το πιθανότερο είναι πως το New Balance θα του εντείνει το πρόβλημα. Επίσης, δρομείς με θέματα στις αρθρώσεις ή αδύναμη ποδοκνημική, σίγουρα δεν θα βρουν εδώ την σταθερή πλατφόρμα που απαιτείται.
Δεν θεωρώ απαραίτητα ότι το Rebel είναι αποκλειστικά για ουδέτερο πάτημα (δεν ασπάζομαι καν την κατηγοριοποίηση, άλλωστε), απλά το softness και η ευκαμψία της σόλας μπορούν να αναδείξουν τις μυοσκελετικές αδυναμίες κάποιου. Το ίδιο πιστεύω ότι θα προκύψει στην περίπτωση που πας το παπούτσι πιο τεμπέλικα και αδέξια. Θέλει να έχεις λίγο το νου σου.

Συμπέρασμα

Το νέο Rebel είναι ένα πραγματικά ξεχωριστό μοντέλο, συνδυάζοντας χαρακτηριστικά που ελάχιστες φορές έχουμε δει συγκεντρωμένα σε ένα παπούτσι. Το εύρος χρήσης του είναι πολύ μεγάλο και πλην των περιπτώσεων που αναφέραμε, δουλεύει παντού υποδειγματικά. Ο συγκεκριμένος FuelCell (ACL) δείχνει να έχει μεγάλες δυνατότητες και εφαρμογές. Η New balance έχει έναν από τους καλύτερους super foams στο οπλοστάσιό της.

Το μοναδικό ίσως παπούτσι που συνδύαζε τόσα ποιοτικά χαρακτηριστικά και τόσο μεγάλο versatility, ήταν το Nike Turbo. Δεν βγαίνει όμως πια και οι πιστοί του μοντέλου γκρινιάζουν. Πλέον μπορούν να ησυχάσουν, το Rebel V2 είναι το νέο Turbo.